एक नए अध्ययन के अनुसार, फेस मास्क कम से कम 2022 तक कोविड से सुरक्षा प्रदान नहीं कर पाएंगे।
ब्रिटेन में शोधकर्ताओं ने महामारी के दौरान 100,000 से अधिक लोगों की आदतों और कोविड परीक्षण परिणामों के आंकड़ों का पुनः विश्लेषण किया।
उन्होंने पाया कि मास्क पहनने से 2021 में संक्रमण का जोखिम लगभग 30 प्रतिशत कम हो गया – लेकिन फरवरी 2022 में सुरक्षात्मक प्रभाव गायब हो गया।
यह वह समय था जब ओमिक्रॉन वैरिएंट ने उड़ान भरी और ब्रिटेन में प्रमुख हो गया, तथा उसी वर्ष गर्मियों में अमेरिका में भी, जिसके बारे में शोधकर्ताओं का मानना है कि वायरस इतना संक्रामक हो गया था कि मास्क के कारण लोग संक्रमित होने से बच नहीं सके।
महामारी के दौरान मास्क से संबंधित दिशा-निर्देश लगातार बदलते रहे, क्योंकि संघीय और स्थानीय सरकारें अनिवार्यताएं तय करने में संघर्ष करती रहीं
कुछ लोगों ने बच्चों की स्कूली पढ़ाई में बाधा डालने के लिए मास्क की आलोचना की है
पेपर के मुख्य लेखक और ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय में संक्रामक रोग विशेषज्ञ प्रोफेसर पॉल हंटर ने डेलीमेल.कॉम को बताया कि ये परिणाम 'लगभग निश्चित रूप से' अमेरिका पर भी लागू होते हैं।
उन्होंने कहा, 'ब्रिटेन में ऐसा कुछ भी नहीं है जो इसे यहां मुद्दा बनाए और अमेरिका या कहीं और नहीं।'
डॉ. हंटर ने कहा कि अध्ययन से मुख्य निष्कर्ष यह है कि 'हम यह नहीं मान सकते कि महामारी के एक हिस्से में जो चीजें कारगर रहीं, वे पूरे महामारी में भी कारगर रहेंगी।'
उन्होंने कहा, 'हमें उन चीजों पर नजर रखने और उनकी आलोचनात्मक समीक्षा करने की आवश्यकता है, जिनके बारे में हमने महामारी के शुरुआती दौर में माना था कि वे हमेशा आंतरिक रूप से एक जैसी ही रहेंगी।'
हालांकि सर्वेक्षणों से पता चलता है कि ब्रिटेन के अधिकांश वयस्क मास्क पहनना छोड़ चुके हैं, लेकिन अमेरिका में मास्क का अत्यधिक राजनीतिकरण हो गया है।
2023 के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 12 प्रतिशत अमेरिकी अभी भी सार्वजनिक स्थानों पर मास्क पहन रहे हैं और अस्पतालों और डॉक्टरों के यहां मास्क पहनना आम बात है।
ईस्ट एंग्लिया के शोध में पाया गया कि ओमिक्रॉन BA.2 से पहले, कभी भी मास्क न पहनने से वयस्कों में कोविड संक्रमण का खतरा 30 प्रतिशत बढ़ जाता था और बच्चों में यह खतरा 10 प्रतिशत था, जो अन्य शोधपत्रों के विपरीत है, जिनमें कोई वृद्धि नहीं पाई गई थी।
यूईए के नॉर्विच मेडिकल स्कूल की सह-लेखिका डॉ. जूली ब्रेनार्ड ने कहा कि परिणाम 'पूरी तरह से आश्चर्यजनक नहीं हैं', क्योंकि ओमीक्रॉन पिछले वेरिएंट की तुलना में ऊपरी श्वसन पथ की कोशिकाओं को संक्रमित करने की अपनी बढ़ी हुई क्षमता के कारण लोगों के बीच अधिक आसानी से फैलता है।
अधिकांश लोगों और यहां तक कि स्वास्थ्य पेशेवरों ने भी चेहरे पर मास्क लगाना बंद कर दिया है, सिवाय कुछ प्रतिरक्षाविहीन, बुजुर्ग या स्वास्थ्य संबंधी चिंताग्रस्त व्यक्तियों के।
उन्होंने आगे कहा: 'संक्रमण को रोकने के लिए हमें यह अच्छी तरह से समझना होगा कि कौन से कारक सबसे अधिक या सबसे कम प्रासंगिक हो सकते हैं।
'यदि ये कारक बदल सकते हैं, तो हमें इसके प्रति सतर्क रहना होगा।'
शोधकर्ताओं ने कहा कि साक्ष्यों के आधार पर यह बात सामने आई है कि फेस मास्क सामुदायिक परिवेश में श्वसन संक्रमण के संचरण को कम करते हैं और कोविड-19 के संचरण को भी कम करते हैं, लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि कितना।
शोधकर्ताओं ने इंग्लैंड में आयोजित राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ONS) कोविड सर्वेक्षण के आंकड़ों का विश्लेषण किया और संक्रमण दर की तुलना जनसंख्या के चल रहे घरेलू सर्वेक्षण से की, ताकि यह पता लगाया जा सके कि कितने लोगों में संक्रमण था।
नवंबर 2021 और मई 2022 के बीच, सर्वेक्षण में लोगों से उनकी आदतों के बारे में भी पूछा गया ताकि यह देखा जा सके कि क्या वे कोविड परीक्षण के सकारात्मक परिणाम की दरों से जुड़ी हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि संक्रमण के कई जोखिम कारक जैसे मास्क पहनना, विदेश यात्रा का इतिहास, परिवार का आकार, लोग कामकाजी हैं या सेवानिवृत्त हैं, तथा बच्चों या 70 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों के साथ संपर्क, महामारी के दौरान काफी बदल गए।
नवंबर 2021 में, कार्यस्थल, स्कूल या बंद स्थानों पर हमेशा फेस मास्क पहनने से वयस्कों और बच्चों दोनों में संक्रमित होने का जोखिम कम होने की बात कही गई थी, लेकिन अगले महीनों में पहली ओमिक्रॉन लहर के बाद ऐसा नहीं था।
ओमिक्रॉन BA.2 से पहले, कभी भी मास्क न पहनने से वयस्कों में कोविड संक्रमण का खतरा 30 प्रतिशत और बच्चों में 10 प्रतिशत बढ़ जाता था।
डॉ. एंथनी फौसी की आलोचना तब हुई जब उन्होंने स्वीकार किया कि मास्क पहनने से कोविड के प्रसार को रोकने में मदद करने वाले सबूतों का अभाव है
अन्य शोध में, शोधकर्ताओं ने दुनिया भर में दस लाख से ज़्यादा लोगों से जुड़े 78 अध्ययनों को देखा। परिणामों से पता चला कि सर्जिकल मास्क से 'कोविड या फ्लू जैसी बीमारी' होने का जोखिम सिर्फ़ पाँच प्रतिशत कम हुआ – यह आँकड़ा इतना कम है कि यह सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं हो सकता
शोधकर्ताओं ने कहा कि यह संभव है कि व्यवहार में परिवर्तन के कारण यह परिवर्तन हुआ हो, क्योंकि कोविड प्रतिबंध हटने के बाद कम लोगों ने चेहरा ढकना शुरू कर दिया था।
फेस मास्क पर महामारी-पूर्व साक्ष्य की समीक्षा से संकेत मिलता है कि मास्क पहनने से कोविड के प्रसार को लगभग 19 प्रतिशत तक कम किया जा सकता है, लेकिन ये निष्कर्ष मुख्य रूप से ओमिक्रॉन वेरिएंट के उभरने से पहले के आंकड़ों पर आधारित थे।
चेहरे को ढकने वाले कपड़े पहनने वाले बच्चों में महामारी के दौरान शुरुआत में ही पॉजिटिव परीक्षण के दौरान जोखिम बढ़ गया था, तथा बाद में महामारी के दौरान जोखिम बहुत कम हो गया या फिर कोई जोखिम ही नहीं रहा।
ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय में मेडिसिन के प्रोफेसर और अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. पॉल हंटर ने डेलीमेल डॉट कॉम को बताया कि अमेरिका में हुए अन्य शोधों से पता चला है कि स्कूल में मास्क अनिवार्य करने से केवल 'संक्रमण को रोकने के बजाय इसमें देरी होती दिखी।'
महामारी के आरंभ में विदेश यात्रा से जोखिम बढ़ने की बात नहीं कही गई थी, लेकिन बाद में ऐसा होने लगा।
शोधकर्ताओं का मानना है कि चूंकि ओमीक्रॉन पहले के वेरिएंट की तुलना में अधिक संक्रामक था, इसलिए अन्य हस्तक्षेप अब उतने प्रभावी नहीं थे, 'जिससे उन परिस्थितियों में संक्रमण का खतरा बढ़ गया जहां पहले जोखिम अपेक्षाकृत कम था।'
